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수두는 수두-대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus, VZV)에 의해 발생하는 전염성이 높은 바이러스성 질환입니다. 주로 소아에게 발생하지만, 성인에서도 발병할 수 있으며, 합병증이 발생할 경우 심각한 결과를 초래할 수 있습니다.
역학
수두는 전 세계적으로 발생하며, 특히 인구 밀도가 높은 지역에서 더 자주 발생합니다. 수두는 주로 겨울과 봄에 발생 빈도가 높으며, 학교나 유치원과 같은 집단 생활 환경에서 쉽게 전파됩니다. 수두의 전염력은 매우 높아, 감염된 사람과 접촉한 90% 이상이 수두에 걸립니다. 선진국에서는 수두 백신 도입 이후 발병률이 크게 감소하였으나, 개발도상국에서는 여전히 높은 발병률을 보이고 있습니다.
병태생리
수두는 수두-대상포진 바이러스에 의해 발생하며, 주로 호흡기를 통해 전파됩니다. 바이러스는 상기도와 결막을 통해 체내로 들어와 림프절에서 증식한 후, 혈류를 통해 피부로 전파됩니다. 피부에 도달한 바이러스는 표피 세포에서 증식하여 수포성 발진을 일으킵니다. 면역력이 약한 사람의 경우, 바이러스는 내부 장기로도 확산될 수 있습니다.
바이러스는 감염 후 신경절에 잠복 상태로 존재하며, 면역력이 저하되면 대상포진으로 재활성화될 수 있습니다. 수두 감염 후 형성된 면역은 평생 지속되지만, 대상포진은 면역력이 약해진 상태에서 재발할 수 있습니다.
초기증상 및 증상
수두의 초기증상은 감염 후 10-21일의 잠복기를 거친 후 나타납니다. 초기에는 미열, 두통, 식욕부진 등의 비특이적 증상이 나타나며, 이후 전형적인 피부 발진이 발생합니다.
- 피부 발진: 수두의 대표적인 증상으로, 주로 얼굴, 두피, 몸통에 먼저 발생하며, 이후 사지로 퍼집니다. 발진은 처음에 작은 홍반으로 시작하여, 구진, 수포, 농포, 가피의 순서로 진행됩니다.
- 가려움증: 발진과 함께 심한 가려움증이 동반됩니다.
- 발열: 발진이 나타나기 전후로 고열이 발생할 수 있습니다.
- 피로감: 전신적인 피로감과 무기력증이 나타날 수 있습니다.
- 근육통: 근육통과 관절통이 동반될 수 있습니다.
합병증으로는 세균 감염에 의한 피부염, 폐렴, 뇌염 등이 있으며, 특히 성인에서는 합병증 발생 위험이 높습니다.
원인
수두의 원인은 수두-대상포진 바이러스(VZV) 감염입니다. VZV는 헤르페스 바이러스 계열에 속하며, 호흡기 비말이나 직접 접촉을 통해 전파됩니다.
- 호흡기 비말: 기침, 재채기 등을 통해 바이러스가 공기 중으로 방출되며, 이를 흡입하여 감염됩니다.
- 직접 접촉: 감염자의 수포액과 접촉하여 바이러스가 전파됩니다.
진단
수두의 진단은 주로 임상 증상과 병력을 바탕으로 이루어집니다. 전형적인 수포성 발진과 함께 나타나는 증상은 수두 진단의 중요한 단서입니다. 그러나 확진을 위해 실험실 검사가 필요할 수 있습니다.
- 바이러스 배양 검사: 수포액에서 VZV를 분리하여 배양합니다.
- PCR 검사: 수포액, 혈액, 침 등에서 VZV DNA를 검출합니다.
- 항체 검사: 급성기와 회복기 혈청에서 VZV IgM, IgG 항체를 측정합니다.
치료
수두의 치료는 주로 증상 완화를 목표로 합니다. 합병증이 없는 경우, 수두는 대개 자연적으로 회복되지만, 심한 경우에는 항바이러스제가 필요할 수 있습니다.
- 항히스타민제: 가려움증 완화를 위해 항히스타민제를 사용합니다.
- 해열제: 발열을 완화하기 위해 해열제를 사용합니다. 아스피린은 라이증후군의 위험이 있으므로 사용하지 않습니다.
- 항바이러스제: 아시클로버(Acyclovir) 등 항바이러스제는 면역 저하자나 중증 수두 환자에게 사용됩니다.
- 피부 관리: 수포를 청결하게 유지하고, 세균 감염을 예방하기 위해 항생제 연고를 사용할 수 있습니다.
생활습관 개선
수두 예방과 관리에는 생활습관 개선이 중요합니다. 특히 백신 접종은 수두 예방에 가장 효과적인 방법입니다.
- 백신 접종: 수두 백신은 12-15개월과 4-6세에 두 차례 접종하여 수두를 예방합니다.
- 위생 관리: 손 씻기, 개인 위생 관리는 바이러스 전파를 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 격리: 수두에 감염된 사람은 발진이 모두 가피화될 때까지 격리하여 전파를 방지해야 합니다.
- 면역력 강화: 균형 잡힌 식사, 충분한 수면, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 강화합니다.
결론
수두는 VZV 감염에 의해 발생하는 전염성이 높은 질환으로, 주로 소아에게 발생하지만 성인에서도 발병할 수 있습니다. 수두의 초기 증상과 합병증을 이해하고, 적절한 진단과 치료를 통해 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 백신 접종과 생활습관 개선을 통해 수두를 예방하고, 전파를 줄이는 노력이 필요합니다.